肉苁蓉为著名补益中药，素有“沙漠人参”之美誉，具有补肾阳、益精血、润肠通便等功效，在中医临床中用于肾阳不足、精血亏虚、腰膝酸软等病证的治疗。
“中医药是我国独特的卫生资源、潜力巨大的经济资源、具有原创优势的科技资源、优秀的文化资源、重要的生态资源。‘五大资源’属性在肉苁蓉身上体现得尤为明显。”在以“挖掘肉苁蓉价值，做强肉苁蓉产业，打造中药材大品种，促进西部经济发展和生态文明建设”为主题的第十二届国际肉苁蓉暨沙生中药材学术研讨会上，中国中药协会沙地中药材专业委员会主任委员、北京大学教授屠鹏飞介绍，肉苁蓉产业是一个少有的同时兼具生态、社会和经济三大效益的产业，其发展不仅为人民健康事业和中医药产业发展作出重大贡献，而且更重要的是为沙漠治理和生态保护、边疆地区的发展作出重大贡献。
三重效益：沙地披绿又生金
今年3月，新疆生产建设兵团第二师三十四团十一连2000亩肉苁蓉喜获丰收。一筐筐采挖好的肉苁蓉摆在地头，职工群众穿梭在梭梭林中，忙着用铁锨和手拨开沙土，不一会儿，一根根乳白色长着“鳞片”的肉苁蓉露了出来，等挖至基部后，他们小心翼翼地将整条肉苁蓉采下，堆放在沙垄上。
新疆生产建设兵团第二师三十四团种植的肉苁蓉。杨力摄
肉苁蓉的寄主梭梭树有“沙漠卫士”之称，属于小乔木，耐旱耐盐碱，适宜于沙化及荒漠化土地大面积栽植，可以起到很好的防风固沙和水土保持作用，有效改善生态环境。种植名贵中药材肉苁蓉既有利于治理沙漠和盐碱地，又能带来较高的经济效益。
三十四团地处塔克拉玛干沙漠和库木塔格沙漠交界地带，是塔里木垦区沙化严重的团场。为了改善生态环境，该团将防沙治沙、造林绿化、生态修复、生态产业紧密结合起来，将沙漠化治理与经济发展、调整优化农业结构有机结合起来，积极探索和实践防沙、治沙、用沙的可循环模式，走出了一条生态优先、绿色发展、沙漠增绿的高质量发展新路子。一棵棵迎风而立的梭梭树，形成了一道亮丽的防风固沙绿色屏障。
肉苁蓉接种一次管3年，第一年属于低产期，第二年、第三年就进入了高产期。根据采挖情况，肉苁蓉亩产在150公斤左右，经济效益每亩2000元左右。三十四团目前梭梭肉苁蓉种植面积2.2万亩，已经嫁接肉苁蓉8500亩。
近年来，三十四团加大招商引资力度，吸引多家企业参与沙产业发展，先后在五连、九连、十一连等连队外围荒地种植梭梭树，在梭梭林下接种肉苁蓉，走出了一条生态效益、经济效益和社会效益兼具的特色产业之路，富了职工口袋，又让沙地“披绿”。
三十四团提出，未来围绕肉苁蓉产业强链、延链、补链，积极引进肉苁蓉初加工、深加工企业，实现农业生态化、生态产业化目标，梭梭-肉苁蓉种植面积扩大到5万亩，预计每年产生经济效益1.5亿元。
科技支撑：肉苁蓉渐成大品种
肉苁蓉属植物为寄生植物，其寄主为防沙固沙植物梭梭树和柽柳等。上世纪九十年代以前，由于长期乱采滥挖，肉苁蓉野生资源濒临枯竭，沙漠环境严重破坏，临床用药和中成药生产严重缺货，肉苁蓉研究和产业发展长期处于低谷。
1990年以来，北京大学、中国农业大学等单位的相关研究团队开展了肉苁蓉的系统研究和推广应用，取得了一系列原创成果。阐明我国肉苁蓉属植物的种类和资源，发现管花肉苁蓉优势资源，通过化学成分、药效作用和安全性系统比较研究，将管花肉苁蓉收入《中国药典》，实现管花肉苁蓉从“草”到“宝”的华丽转变，不仅为中药肉苁蓉新增优势基原，也为新疆地区发展管花肉苁蓉特色产业奠定法律基础。深入揭示肉苁蓉的寄生机制，突破寄生植物种子萌发、人工接种、“肉苁蓉-寄主”一体苗繁育、病虫冻害防治、机械化接种、采收加工等一系列技术瓶颈，发现荒漠肉苁蓉新的优良寄主四翅滨藜，在国际上首创了肉苁蓉高产稳产栽培技术体系，并进行了大规模推广，实现了肉苁蓉人工种植从0到1的突破。在各级政府、学界和相关企业的积极努力和大力推动下，在连续十一届主产地召开的“肉苁蓉学术研讨会”的大力宣传和引导下，肉苁蓉及其寄主植物的人工栽培取得了突出成就，至今已在新疆、内蒙古、甘肃、青海等省区沙漠中推广种植梭梭树、柽柳和四翅滨藜约900万亩，接种肉苁蓉约300万亩，年产药材8500余吨，彻底解决了肉苁蓉药用资源短缺问题，保障了临床用药、中成药和保健产品的原料供给，并为肉苁蓉大健康产业的发展和大品种培育奠定了基础；有效保护了野生资源，治理沙漠6000平方公里，为肉苁蓉主产区和华北地区构筑了一道牢固的生态屏障，培训农牧民6300多人次，助推20余万群众致富，为脱贫攻坚和乡村振兴作出了重要贡献，创造了可持续治理沙漠和荒漠化地区精准扶贫新方法。
屠鹏飞介绍，科研人员已深入阐明了肉苁蓉补肾、益精、润肠通便的功效物质及其作用机制，发现肉苁蓉具有抗衰老、提高学习记忆能力、防治老年痴呆症和帕金森病、促进骨质生长和抗骨质疏松等新的药理作用，创新其临床价值和保健功能，研发了一批创新药物和保健产品。肉苁蓉完善的质量标准体系已建立，全产业链及相关产业的年产值也从20世纪90年代的不到20亿元发展到2020年的200多亿元，取得了巨大的生态效益、经济效益和社会效益。
高质发展：提高认识加快产业化
肉苁蓉产业从萌芽到发展，至今已经历了近三十载春秋，尽管社会各方都看好肉苁蓉，也都尽了一定的努力，但产业发展仍然艰辛。对于促进肉苁蓉产业高质量发展，屠鹏飞建议：
政府提高认识，进一步加大对肉苁蓉产业发展的支持力度。将肉苁蓉产业的发展提升到生态安全的战略高度，从资金、政策、人才等各方面给予肉苁蓉产业发展更大的支持。国家有关部门在当前已将荒漠肉苁蓉列入食药物质管理试点基础上，尽早将管花肉苁蓉列入食药物质管理试点；将肉苁蓉及其寄主植物的种植列入荒漠化治理重点项目，按照荒漠化治理的相关政策给予资金的配套和支持；在科技项目、信贷、税收、人才项目等方面，向肉苁蓉研究和产业发展倾斜。
进一步加强肉苁蓉的基础研究，深度挖掘肉苁蓉的药用价值和保健功能。深入开展肉苁蓉的化学成分及其生物活性研究，阐明各类成分的药用价值和保健功能，为肉苁蓉的深度开发和综合利用提供科学依据。
研发一批新产品，推进一批老产品，为产业发展提供强劲动力。利用肉苁蓉药效作用和保健功能，开发系列药品和保健产品，尤其是利用荒漠肉苁蓉列入食药物质管理试点品种的大好机遇，研发一批肉苁蓉相关健康产品；对已上市的肉苁蓉相关中成药进行再研究和二次开发。
加强肉苁蓉及其寄主植物的综合利用，全面提升肉苁蓉产业的经济效益。开展肉苁蓉非药用部位以及寄主梭梭、柽柳和四翅滨藜的研究和开发利用，变废为宝，全面提升肉苁蓉产业的经济效益。
吸引一批大型企业，为产业发展培养一批龙头企业。通过产品开发、技术合作等多种形式的引导，吸引10~20家大型企业进入肉苁蓉产业领域；同时，积极支持已有的专业从事肉苁蓉产业化的企业发展，培育3~5家以肉苁蓉为主业的上市公司。
进一步加大宣传，大力发展国内市场，着力开拓国际市场。进一步加强肉苁蓉具有的生态效益、药用价值和社会效益以及相关产品的宣传力度，大力发展国内市场。加强与国际知名院校、科研单位的合作，共同开展肉苁蓉研究和产品开发，为国际市场开拓提供科技保障；在进一步加强美国、日本、东南亚等已有市场开拓的基础上，利用“一带一路”的发展机遇，着力开拓中东、欧洲等市场。