在中医药临床应用中，紫草是一味常用的清热凉血类药材，但其入药部位并非全草而是根部，这一点常常被大众误解。2025年版《中华人民共和国药典》明确收载紫草仅1味，来源于紫草科多年生草本植物新疆紫草或内蒙紫草的干燥根。二者为当前中药紫草的正品来源，前者又被称为软紫草。此外，我国各地还有滇紫草、蒙紫草等地方习用品，皆能清热凉血、解毒消斑。值得注意的是，同样能凉血透疹的中药“紫草茸”，乃昆虫紫胶虫在树枝上分泌的干燥胶质。为以下细说诸“紫草”。

紫草始载于《神农本草经》，被列为中品，该书谓其“主心腹邪气，五疸，补中益气，利九窍，通水道”。《本草纲目》载：“此草花紫根紫，可以染紫，故名。”诸紫、红、血之名义同此，如紫丹、紫芙（《神农本草经》），地血（《吴普本草》），红紫草（《湖北中草药志》）等。另有异名藐、茈草（《尔雅》），鸦衔草（《本草纲目》），紫草根（《现代实用中药》），大紫草（《江苏植物志》）等。

在长期的中医药实践中，形成了多个品种的紫草类药材。现今作为正品紫草的新疆紫草和内蒙紫草，在历代本草中并无记载，因其药材品质优良、有效成分含量高，逐渐成为现代药用紫草的主流，属新兴优质品种。而传统文献记载的紫草，实为紫草科植物紫草，又称硬紫草（《全国中草药汇编》），曾是历代本草药用紫草的主流品种，2000年版及之前各版药典均有收载。现作为地方习用紫草的来源尚有植物滇紫草、露蕊滇紫草、密花滇紫草、长花滇紫草（藏紫草）、疏花软紫草等。

紫草

新疆紫草又名软紫草（《中华本草》），药材味微苦、涩，主产于新疆、西藏。内蒙紫草药材味涩，主产于内蒙古、河北、甘肃等地。紫草味甘、咸，性寒，归心、肝经，有清热凉血、活血解毒、透疹消斑的功效。《本草纲目》总结其功效为“治斑疹痘毒，活血凉血，利大肠”。现代临床用于治疗血热毒盛、斑疹紫黑、麻疹不透、疮疡、湿疹、水火烫伤等病症。值得注意的是，紫草寒滑，脾胃虚弱、大便滑泄者慎服。中成药紫草软膏、复方青黛丸、外伤如意膏等有用紫草组方入药。

新疆紫草根主要含有紫草素、去氧紫草素、乙酰紫草素、异丁酰紫草素等多种萘醌类色素，还含软紫草萜酮、软紫草单萜醇等苯酚和苯醌类成分。内蒙紫草根主要含乙酰紫草素、去氧紫草素等化学成分。现代药理研究表明，中药紫草有抑菌、抗炎、抗凝血、免疫调节、抗肿瘤、降压、降血糖、抗生育等作用。

蒙紫草

植物疏花软紫草的干燥根入药为“蒙紫草”，《内蒙古蒙药饮片炮制规范（2020年版）》有收载，入药同紫草。

紫草子

植物紫草干燥成熟果实入药为“紫草子”，《黑龙江省中药材标准（2001年版）》有收载。《本草纲目》所载紫草图即该植物紫草。紫草子味甘，性平，归心、肝、大肠经，有活血化瘀、润肠的功效，主治高脂血症，主要用于制剂用油。

滇紫草/紫草皮

《云南省中药饮片标准（2005年版）》将植物滇紫草的干燥根部栓皮入药为“滇紫草”，中成药小儿宝泰康颗粒有用滇紫草组方入药。除植物滇紫草外，《重庆市中药材标准（2022年版）》等将植物露蕊滇紫草或密花滇紫草的根部栓皮入药皆作“紫草皮”。其性味归经同中药紫草，亦能清热凉血、解毒化斑。中成药紫草婴儿软膏有用紫草皮组方入药。

紫草茸

胶蚧科动物紫胶虫在树枝上所分泌的干燥胶质，入药称“紫草茸”。曾收载于1977年版《中华人民共和国药典》一部，现多地方习用，《上海市中药饮片炮制规范（2018年版）》等有收载。其有凉血、透疹、敛疮的功效，临床可用于治疗麻疹透发不畅、湿疹、溃疡不敛等病症。中成药跌打万花油、风湿塞隆胶囊、前列宁胶囊等皆有用紫草茸组方入药。（邓力 四川省成都市中草药研究所）

（注：文中所载药方和治疗方法请在医师指导下使用。）