三棱味辛、苦，性平，归肝、脾经，有破血行气、消积止痛的功效，临床多用于治疗癥瘕痞块、痛经、瘀血经闭、胸痹心痛、食积胀痛等病症。值得注意的是，三棱破血力峻猛，气虚血枯、月经过多者慎用，孕妇禁用，且不宜久服；不宜与芒硝、玄明粉同用。中成药木香槟榔丸、开胸顺气丸、小儿化食丸等皆有用三棱组方入药。

三棱之名首载于《本草拾遗》，言有“三四种”。历代所用三棱品种混乱，以植物黑三棱和荆三棱为常用。现代全国使用的主要为前者，即药典品种三棱，后者多地方习用。前者多已去外皮，质坚实体重，入水下沉；后者多带黑色外皮，质坚硬体轻，入水多漂浮。

三棱名称上也存在混乱现象。中药“三棱”来源于植物黑三棱，但《辽宁省中药材标准（第一册）》等收载的中药“黑三棱”则来源于植物荆三棱，即中药“荆三棱”。因此在应用“黑三棱”时要引起注意，因以植物来源为准。

中药三棱来源于黑三棱科植物黑三棱的干燥块茎，有异名京三棱（《开宝本草》）、红蒲根（《本草图经》）、光三棱（《药材资料汇编》）等。主产于江苏、河南、山东等地。从药材角度来说，《本草图经》所载形如鲫鱼而体重的京三棱及坚重的红蒲根，与今黑三棱科植物黑三棱及其同属植物的块茎特征符合。

莎草科植物荆三棱的块茎入药，《山东省中药材标准（2002年版）》等称“荆三棱”，《重庆市中药饮片炮制规范及标准（2006年）》等则称“黑三棱”。《开宝本草》所谓形如乌梅而体轻的“黑三棱”，即指本种。

同属植物扁秆藨草也称三棱草，植物形态、药材性状与荆三棱近似，有错收混用的情况。两者的主要区别：荆三棱极难破碎，断面淡黄色；扁秆藨草较易破碎，断面乳白色。（邓力 四川省成都市中草药研究所）

（注：文中所载药方和治疗方法请在医师指导下使用。）