端午节为何插艾

民谚云：“清明插柳，端午插艾。”每逢端午节，人们把插艾草、菖蒲作为重要节俗之一，家家洒扫庭院，以艾杆、菖蒲插于门楣，或悬于堂中，称作“插艾”“悬艾”。有的人家还用艾叶、菖蒲、榴花、蒜头、龙船花，编成人形或虎形，称为“艾人”“艾虎”。

端午插艾，古籍早有记载。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》载：“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”北宋孟元老《东京梦华录》也云：“又钉艾人于门上，士庶递相宴赏。”南宋吴自牧《梦梁录》又云：“以艾与百草缚成天师，悬于门额上。”古诗中也有描述，如晚唐诗人殷尧藩《端午日》：“不效艾符趋习俗，但祈蒲酒话升平。”宋代周必大《端午帖子》：“艾叶双人巧，菖花九节荣。”南宋陆游《乙卯重五诗》：“粽包分两髻，艾束著危冠。”宋代无名氏的一首《阮郎归》，把这一民俗活动描写得更加活泼：“门儿高挂艾人儿。鹅儿粉扑儿。结儿缀着小符儿。蛇儿百索儿......”

那么，人们在端午节为何插艾、挂菖蒲呢？

其一，缘于驱祟、辟邪、祛病。古人认为五月是毒月，五日是恶日，相传这天邪佞当道，五毒并出。我国现存最早的历书《夏小正》中记：“此日蓄药，以蠲除毒气。”从艾草药理作用来说，其全草皆可入药，有温经、去湿、散寒、抗菌消炎、调经止血，以及增强免疫力等功效，古人认为农历五月五日艾草药效最佳，称为“医草”“灸草”。

其二，用于驱除蚊蝇虫蚁、净化空气。艾草中含有多种活性成分，而挥发油含量最高，主要包括桉叶油素、樟脑、龙脑等成分，有芳香气味和清凉感，具有抗菌、抗炎、驱虫等作用。农历五月，艾草长势旺盛，效用最好，其独特的芳香味最为浓烈。人们于端午节采撷、悬挂，用来驱赶蚊虫、净化空气，同时也有助于驱除邪气，保护家人健康。

其三，源于一则民间传说，端午插艾以驱灾避难，祈求平安。这一传说与唐末黄巢起义有关。相传有一年五月，黄巢带兵攻打齐州（今山东济南市历城区），城里的百姓纷纷出城逃难。逃难的人群中，有一位年龄较大的妇人，手拉着一个小男孩，怀里却抱着大一点的男孩。人们很是纳闷，问她怎么回事，妇人说：怀里抱着的，是别人家的孩子，他的父母已经被乱军杀害；手拉的是自己的亲生儿子。万一情况危急，宁可丢下自己的孩子，也要为人家留下这根独苗！黄巢知道了这事，被村妇的大义所感动，发誓道：黄某举旗造反，是为了推翻黑暗统治，决不会滥杀无辜！他挥剑砍下路边的艾草，交给妇人和逃难队伍中的长者，说你们赶快回去，明天就是端午节了，你们早早将艾草插在自己大门上，有这个记号，一定不会受到伤害！端午节这天，穷苦百姓家家门上都插上了艾，插艾相当于“免灾金牌”，起义军所到之处，秋毫无犯。从此，端午节插艾的习俗一直流传到了今天。（刘琪瑞）