亦食亦药的鸡头米

“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆”。苏州不仅文化底蕴深厚，而且也盛产道地的时令美食。每年中秋前后，苏州的鸡头米上市，让众多食客垂涎不已。

鸡头米，即新鲜芡实，又名鸡头肉，为睡莲科植物芡的成熟种仁，生长在荷塘里，与莲藕比邻，以苏州葑门南塘产者为佳。其果实硕大，外表毛刺，呈淡黄色，圆球形，尖端突起，剥开之前，状如鸡头，故而得名，素有“水中人参”的美誉。

刚剥好的鸡头米，闻起来有股类似嫩菱角的清香，而在口感上又较菱肉更为软糯可口，清简至味。

新鲜的鸡头米经过干燥后，即是入药的芡实。《神农本草经》将其列为上品，曰：“（芡实）味甘平，主湿痹，腰脊膝痛，补中，除百疾，益精气强志，令耳目聪明，久服轻身不饥”。徐灵胎在《神农本草经百种录》中也说道：“鸡头虽生水中，而淡渗甘香，则不伤于湿。质黏味涩，而又滑泽肥润，则不伤于燥，故尤足贵也。”道出了鸡头米的药性、功效和主治范围，以及有别于其它水生植物的可贵之处。

芡实入脾、肾二经，具有较强的收敛固涩作用。现代临床上，常与党参、白术、茯苓等同用，治疗脾虚泄泻；也可与熟地、金樱子、白果等配伍，治疗男子遗精、女子带下等病。

苏州民间食用鸡头米的方法有很多，可煮，可炖，亦可炒食，而最大众的吃法就是鸡头米羹，制作方法也简便。将锅中水烧开后把新鲜鸡头米放入锅中，煮沸后以藕粉勾芡，出锅后加入少许糖桂花，即可装碗。舀一勺入口，唇齿留香，甘泽润喉。用鸡头米也可制作成多种菜品，如鸡头米炒虾仁、鸡头米煲鸡汤，以及鸡头米山药薏米粥等，可谓美味又健康。